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□君影草
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青く広い空に､入道雲が浮かび､夏特有のジワリとした暑さが気だるさをよぶ。
蝉時雨の中､剣心は庭で洗濯をしていた。
｢よし､真っ白になったでござる」
暑さを感じさせないような､涼やかな笑顔を絶やさず､剣心は次の物に取りかかろうとし､ふとその手を止める。
｢おろ？」
ついの紅い目が庭の片隅を捉えた。
｢このような所にも､咲くのでござるな」
どこから種が飛んで来たのだろう｡微かな白に､顔を綻ばせる。
鈴蘭。いつの日か､薫が嬉しそうに教えてくれた､自分が知っている数少ない花の一つだ。薫が好きな花でもあるそれは､強い香りを振り撒きながら､恥ずかしげにうつ向いていた。
薫殿のようだ。
白は清廉さを連想させ､自らが香りを放っているにも関わらず､誘われて行くと､恥じらう姿を見せる。
その甘美さに、幾人落とされたのか。本人の自覚がないままに､数えきれない人数が甘い罠に掛かってしまったに違いない｡
「剣心？」
思いを馳せていた当の本人に声をかけられ､顔にこそ出さないが､心の内を読まれるのではないかと逡巡する。
「おかえり｡どうしたのでござるか？」
それでも､長年体に染みついてしまった癖は容易には治らないものだ｡剣心はすぐさまいつもの笑顔を作り､振り返った。
「もう､どうしたのは剣心よ」
出稽古帰りの姿のままで､洗濯桶の前にいる剣心の隣へしゃがむ。
「せっかく急いで帰ってきたのに､剣心ったら呼んでも返事してくれないんだもの」
その言葉の通り､急いだという証に少女の頬は上気し､項には汗が浮かんでいた。
「それはすまなかった｡少し花に見とれていたでござる｡」
自分のためにかは分からないが､それでも早く帰ろうと思ってくれた薫に目じりが下がる｡
「花って？」
「ほら､あそこに咲いているでござる｡」
少女にいとおしさを感じつつ､剣心は庭の一隅を指差す｡
「わぁ､鈴蘭｡綺麗ね」
薫は､さっきまでの膨れっ面は何処へやら､はじけんばかりの笑顔で花の元へ走り寄った｡
「ねえ､知ってる？」
鈴蘭の花を指で掬うようにしながら､薫が言った｡長いまつ毛が顔に影を作る｡
「なにをでござるか」
剣心は洗濯物を置き､薫に近寄った｡
「鈴蘭には別名があるの」
少女の姿を一変させ､目元を赤く染める様は艶やかで､女性を思わせる｡
｢君影草って言うんだけどね｡綺麗でしょ｣
薫は立ち上がり､剣心に向き合うと､男の頬に手を伸ばし､そこにある傷跡を撫でた｡
その姿に息を飲む｡
｢花言葉は､幸福が帰ってくる｣
蝉時雨が止み､互いの鼓動だけが高鳴る｡
｢ねえ剣心｡幸せになろう｣
微笑んだ薫の手を優しく包み､剣心が頷いた｡
｢そうでござるな｡幸せになろう｣
二人で｡
その言葉は口から出ることはなく､まるでお互いの存在を確かめ合うように抱きしめ合う｡
｢ありがとう､薫｣
庭の一隅で白が風に揺れた｡
END