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□ハッピー(？)バレンタイン
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「はい、コレ」
阿実はシンプルなラッピングの施された袋を取り出して、リオに差し出した。
「…何ですか？」
「トリュフ。…あ、ちゃんとビターだよ」
阿実から袋を受け取り、リオは思考を巡らせた。
今日は何かあったか…と。
恐らくプレゼントなのだろうが、自分の誕生日はまだ先だ。
「あ…今日はバレンタインでしたね」
2月14日。
好きな人にチョコを渡し、思いを伝えようとする女性。
女性からチョコを貰いたいと思う男性。
それらの人達にとっては決戦の日。
それが、リオのバレンタインに対するイメージだ。
「ちょ、気づくの遅い！」
阿実が不服そうに言い、リオは苦笑いを浮かべた。
「いや…阿実からチョコを貰えるとは思ってなくて」
そう言いながら、リオは袋のリボンをほどいた。
阿実は不服そうな表情から、きょとんとした表情になっている。
「え、何で？」
「斎藤君とか社君とか…渡す人は結構いるじゃないですか」
そう言って、リオはトリュフを一つ口に含んだ。
「まあね。…あ、味どう？ビターにはしてみたけど」
「美味しいですよ」
リオはそう言って、僅かにチョコがついた唇をペロリと舐めた。
そして、袋からまたトリュフを取り出した。
「俺の好み、覚えててくれたんですね」
「まあ…その人の好みに合ったヤツあげたいから」
阿実の言葉で、僅かにリオは眉を潜めた。
それに気付いたのか気付いてないかは分からないが、阿実が続ける。
「でも…桂太とか蒼紫のはフツーにスイートなんだけどね」
「そうなんですか。何か、あの人達にはすごく手の込んだ物をあげてそうなイメージだったので…かなり意外です」
イメージとは違った阿実の話に、リオはきょとんとした表情をした。
そして、すぐに小さく笑みを浮かべた。
「ふふ…っ何ソレ。むしろ桂太達はちょっと手抜きしてるんだから」
そう言いながら、阿実もリオにつられたように笑みを浮かべた。
阿実の頭に浮かぶのは、少し手抜きして作った桂太達に渡すチョコだ。
「それ、俺のチョコの方が手が込んでるってことですか？」
「うーん‥まあ、そうだね」
この言葉でリオの笑みは深まり、むしろ若干にやけ始めていた。
「ありがとうございます。あ、せっかく手が込んでるんだったら、作った人も食べます？」
リオは阿実の口元にトリュフを向けた。
トリュフを持ったリオの指先は、今にも阿実の唇に触れそうな程に近い。
「ちょ、リオ‥、んっ！」
阿実が口を開いた瞬間、すかさずリオは阿実の口の中にトリュフを放り込んだ。
「どうです？」
若干にやけながらリオが訊くと、むくれた表情で阿実は答えた。
「…苦い」
「あれ…阿実、コーヒー好きですよね」
「チョコとコーヒーは別！」
阿実はくるりとリオに背を向けて、歩き出そうとした。
「家に来ます？口直しにコーヒーでも淹れますよ」
「…………」
背を向けたままの阿実に向かってリオは続ける。
「それに…うちの“同居人”がチョコを買い込み過ぎて余ってるので、阿実が食べてくれると助かるんですけど」
「…じゃあ、行ってあげても良いよ」
「決まりですね」
ハッピー(？)バレンタイン
(取り敢えず、リオ君は阿実ちゃんをお持ち帰りしたいみたいですね)