Story
□遅日一刻
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目を覚ますと、頭痛がした。
カーテンの隙間から覗く朝の光が欝陶しく、指先だけを伸ばして強引にそれを閉める。
しばらくすると動悸が酷くなり、耐え切れずに瞳を閉じた。
脳裏に残るのは、楽しそうに寄り添う二人の少女の姿。
私は、馬鹿だ。
何を期待していたのだろう。
何を求めていたのだろう。
確かなことなんて、なに一つ無かったのに。
昨日の感情がまた込み上げて来て、アリスの頬に一筋だけ、涙が伝った。
それは、昨日のこと。
「ちょっと、引っ張らないで！」
妙な天気だった。
言うならば、晴れのち曇り。
そのせいか体調も優れなくて、アリスはゆっくり空を飛んでいた。
今日の博麗神社での宴会も、魔理沙から引っ張り出されなければ断っていたかも知れない。
「そんな事を言っても、ちんたら飛んでいたら、遅れてしまうぜ」
前を飛びながらアリスの腕を引きずる魔理沙は、困ったように眉を潜めた。
「先に行っていていいわよ。私は後でゆっくり行くから」
軽い頭痛を覚えて促すと、魔理沙はううむ、と考え込み、アリスの腕を更に引いた。
「きゃ！ちょっと、魔理沙っ」
「なら、私の後ろに乗ると良いぜ。酔うようなら、目をつむっていればいい」
箒に腰掛けさせたアリスに、魔理沙はにっと笑った。
アリスが目を白黒させていると、魔理沙はほら、と、自分の腰に腕を回させるように言う。
「出発するぜ」
「ちょっと、」
待って、と言う間も無く、アリスが腕を掛けるか掛けないかのタイミングで、魔理沙の箒は速度を上げた。
何とか掴まったアリスはその強引さにため息をつくが、内心少しだけ嬉しくもあった。
目の前には、たゆたう蒲公英色の波。頬を寄せたそこから、仄かに石鹸の匂いがする。
だから、アリスが瞳を閉じたのは、高速で過ぎ去る風景に気分を悪くしたからではなかった。
この時が続いていれば、それでアリスは幸せだった。
「ああ、やっと来たわね」
「来たぜ」
「私まで来て良かったの？」
「今更一人二人増えようが変わらないわ。好きなところに座ってちょうだい」
二人を出迎えたのは、博麗神社の巫女、霊夢。
過去に色々あって互いに気安い仲であるから、扱いも適当。変わらぬ温度であると、アリスは思っていた。
だからその変化に気付いた時、アリスは自分の持っていたコップを取り落としそうになった。
――え？
魔理沙が、霊夢の前で頬を赤らめていた。
初めは、お酒のせいかと思った。魔理沙は酒豪のくせに、顔に出やすいから。
けれど、今の魔理沙は嬉しそうに笑って…霊夢に前髪を触られ、頬を上気させている。
アリスがつい先日、魔理沙のためにそろえた前髪を。
「あ……」
その時、アリスは気づいてしまった。
初めにカットを頼まれた時、霊夢に頼んだらどうかといったアリスの提案を、魔理沙は曖昧な言葉で拒否した。
魔理沙は、切った前髪を霊夢に見て貰いたかったのだ。
霊夢のために可愛くなって、驚かせたかった。
――それなら、そもそも霊夢に散髪を頼めないはずである。
心臓を、鷲掴みにされたような感覚に襲われ、アリスは思わず目を逸らす。
しかし、聞きたくないのに、耳は途切れ途切れに彼女たちの会話を捉えていた。
「霊夢、あのさ…切って貰ったんだ」
「さすが、似合うわよ」
「そうだろう？」
「調子に乗るんじゃない！」
明るい声が響く。
しかし、二人が笑い合うたび、アリスの頭痛は強さを増していた。
他の幻想郷の住人たちはこの宴会を楽しんでいるのに、そんな周囲のざわめきさえ遠くに聞こえて。
もう、その場に居るのは耐えられなかった。