二羽の鳥が羽ばたいて
□３．波乱の旅行
1ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
＊＊＊＊
この日々はいつまで続くのだろう。
壊れないで、壊さないで。
続く限り、どうか、どうか。
＊＊＊＊
あれから、どれだけの日数が過ぎただろう。
答えが見つからないまま、時間だけが通り過ぎていく。
奪われていく命とタイムリミット、葛藤…すべてが、あたしの胸にナイフとなって突き刺さる。
ガイ先生に久しぶりの呼び出されたのは、そんな嵐の中に飲み込まれていた時だった。
「先生なんでしょうか…手短に頼みます」
本当はうれしいくせに、何をバカなことを。
心の中で自分に毒づきながら、あたしは苦笑してみせる。
四人はそんなあたしの心境なんて、もうお見通しなのだろう。
普通に、いつも通りの表情をしていた。
つまり、微笑んだり無表情だったり、である。
「舞衣、実はな…この前商店街で短冊外の旅行チケットを手に入れたんだ」
「！…すごい…でもどうしてそれをもっと早く言わなかったの？」
「…舞衣、聞かなくてももうわかるでしょ」
苦笑しながらテンテンがあたしの肩を叩く。
…ああ、なるほど、忘れてたのか。
で、このタイミングで言うということは、つまり。
「では明日１０時に甘栗甘に集合だ！予定を何としてでもあけておけ！！」
…やっぱりそうなったか。
あたしたちは、顔を合わせてもう一度苦笑い。
この男のマイペースさ加減にも、いい加減慣れてきた。
それになんだかんだ言って旅行は楽しそうだ。
ネジもいる。テンテンもいる。リーもいる。
良い思い出ができそうだと、今度は苦味を消した笑みを浮かべた。
＊＊＊＊
「歯磨きブラシに歯磨き粉に…ねぇネジ、ブラジャーの替えとかって何着いるかしら」
「…よくもまぁそんなことを男に聞けるな、お前は」
「やだ。冗談よ」
隣で荷物を詰めながら、ふてぶてしく眉をひそめるネジにあたしはまた苦笑した。
本気でそんなデリカシーのないこと聞くわけないじゃない、ネジったら本当に馬鹿ね。
…言葉にしてしまったら、また前みたいに怖いネジになりそうだから黙っておこう。
「ねぇネジ、今日寝る前に何する？
羊って何匹くらい数えたら寝られるかしら。
瞑想って何時間したら寝られるかしら」
「お前は遠足が待ちきれない子供か！」
…ああ、デンプレート通りの回答をありがとう。
なんてことも言ったら怒られるだろうか？
でも、今なら何をされても楽しく感じられるような気がする。
…やっぱり怖いのは、いやだけど。
「とにかく、移動中具合が悪くなっても困る。
眠れなくてもいいから布団に入れ。目を閉じろ」
あたしの周りに散乱している荷物を、全て鞄に詰め込んだネジが、ぽんぽんと頭をたたいてくる。
…なんだか、お父さんが子供をあやすみたい。
お母さんは誰だろう、空羽？
…それは複雑だからお母さんはいないことにしておきたい。
（でも）
さっきよりは眠れる気がした。
＊＊＊＊
まだ日がそんなに高くない頃。
言われた集合時間よりも早くの集合。
いつもと同じ、セオリー通り。
二年前から変わらないペース。
そしてその光景を見たガイも、セオリー通り満足げに笑う。
それから、大きく息を吸った。
「では、出発だ！！」
里中に響き渡ったその声は、周りの空気をかすかに振動させた。