二羽の鳥が羽ばたいて
□３．高鳴る鼓動
1ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
＊＊＊＊
分からなかった。
どうして、自分はこんなに慌てているのかなんて、
それでも、走り続ける。
疑問を、捨てて。
ただ、声が聞こえる方向へ。
＊＊＊＊
それは突然やってきた。
いつものようにあたしが読書を楽しんでいたときに、鳴り響いたチャイム音とともに。
全く…『Ｐｒｉｓｍ』を読んでいる途中だったのに…。
せっかくいい場面だったのにと、残念に思いつつ玄関に行くと、僅かに視界がぐらりと揺らぐ。
ネジだった。
この間抱きしめあって、あたしが本音を漏らしてしまった相手が、扉の前にいたのだ。
落ち着いて、落ち着いて話をしようと、冷静になろうと小さく深呼吸をする。
それでも、あたしの眼は無意識のうちにそれていた。
「ネジ…どうしたの？」
「…うちは サスケが、大蛇丸のところに里抜けをしたらしい」
「！」
そんな緊迫したセリフを、誰が予想しただろうか？
うちは サスケ…中忍試験であの我愛羅と戦ったうちは一族の末裔。
友達にもなれた、本当に良い人なのにどうして…しかし、それを考える暇などなかった。
――時間が無いことは、明白だったから…。
「それでだが、奪還任務にオレとお前が選抜された」
「…解ったわ。すぐ準備する」
しかし、それでも疑問が残っていた。
あたしは医療忍者ではないし、たとえ使える術が遠近対応でも、役に立つところがあるか全くわからない。
なぜあたしが呼ばれたのだろう？
そんな考えごとをしながら、支度をしてから家を出た。
＊＊＊＊
「タイムリミットだ。とりあえず６人は揃ったな…」
シカマルがそう言い放った通り、そこにはネジ、舞衣、シカマル、チョウジ、キバそしてナルトがいた。
此処まで連れてくるときに一応いた、先程から一言も話さないリーを、舞衣がちらりと見る。
ものすごく、一緒に行きたそうな顔をしていた。
だから…ネジと舞衣は、リーに言う。
「リー…お前はお前のやるべき事をやれ」
「手術、成功するといいわね」
「…！ハイ…２人とも…」
ぱぁあっと、リーは丸くて大きな目を輝かせて頷いた。
よかった…すっかり、元気になったんだ。
舞衣の頬が、自然とわずかに緩む。
それは、今までにはなかった現象。
しかしそのとき、和やかであったムードを台無しにするように、ナルトが唐突に叫び、その表情は無表情にたちまち戻った。
「んじゃさっさと行くってばよ！
皆オレについてこーい！」
…白けたな、と全員の気持ちが重なる。
代表して、シカマルが呆れながらナルトに言った。
「あのなぁ…一応小隊長オレだからな」
…しかし、そうはいっても心配な部分が多い。
いくら中忍とはいえ、彼はまだ未熟なのだから。
そんな舞衣の気持ちを察したのか、それとも自分もそう感じているのか、それはわからない。
「それならそれ相応に作戦や計画を立ててくれ」と、ネジがそう言うと、シカマルは頷き、淡々と作戦を述べだす。
それは、実に的確な作戦かつ、考察だった。
「…とりあえず救出作戦としてこっちが追う立場になる。
敵にも先手をとられやすい…つーことだ。
だからこれからそれにすぐ対応できるフォーメーションを立てる」
そして決まったのは一列縦隊。
先頭は赤丸と二人で効率のいいキバ、次が真後ろからキバに命令をだせるシカマル、中心がナルトで援護の要だ。