二羽の鳥が羽ばたいて
□６．修羅に染まりし人
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３０分が経ち、戻ってみるとテンテンが待っていた。
しかし、そうすんなりと物事が上手く運ばれることも無く。
情報を交換してからさらに５分、１０分…班員全員が揃う事はなかった。
「遅いわね〜リーったら…あいつ時間だけは正確なはず…敵に出くわしたのかな…まさか…」
痺れを切らしたのか、テンテンがイライラしているかのような口調でため息を吐き、それからすぐに表情を曇らせた。
無理もない、好意を抱いている人間が帰ってこないのだ。
しかしどうせあいつのことだ。
戻りがてらに修業でもして遅れているに決まっている。
…しかしそう言える状況でもないのが、今だ。
「…とりあえず、リーを探すぞ」
「うん！」
テンテンは率先して前を行く。
焦っている人間がいると、自分まで少し不安になるのはなぜだろう？
（そういえば…）
そのときネジは、なんとなく思い出していた。
リーがある技を習得した日のことを…。
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『やった──！！
ついに会得できたぞ──！！』
『はしゃぎすぎ。
しかしこの技、結局リーしか体得出来なかったな。おいリー…』
『ウッヒャー！！
やったぞ──！！
やったんだ──！
やっちゃった──！！』
『おい……』
怒りが溜まっていくガイ、そしてついにリーを殴り、言った。
『私の熱いメッセージを聴け！！』
『は…何でしょう？ナウい言葉でお願いします！』
『この技『蓮華』は──これより禁術として扱う』
『！…どういうことですか？』
彼曰く、蓮華は抑制している力を、チャクラで無理矢理解放するものであり、人体の限界に近い力を練り出す危険な術らしい。
だからこの術を使っていいのは…大切な人を守るときだと、ガイは言っていた。
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それから、どのくらい探しただろうか？
ネジは白眼で倒れているリーを見つけた。
リーはケガをしているようで、その様を木の上でテンテンと様子を伺う。
音忍とカカシの部隊の少女、先ほど遭遇したアスマ班の奴らが、戦っているようだった。
しかしどちらとも、もうやられかけている。
その姿を見て、ネジは見下すように言った。
「フン…気に入らないな。
マイナーの音忍風情が…そんな二戦級をいじめて勝利者気取りか」
「…ワラワラとゴキブリみたいに出てきやがって…」
「・・・そこに倒れているおかっぱ君はオレ達のチームの者なんだが…好き勝手やってくれたな。
これ以上やるというのなら、全力でいく」
そういいながら白眼を発動するネジ。
背負われていた舞衣が突然、目を覚ました姿が見えた。
（なんだこのチャクラは…）
それは次に視界に入った者に対しての言葉。
しかし、そう思っていたのもつかの間、突然背中が軽くなった。
下でも、気を失っていたサスケが起き上がっている。
身体中に、不気味な模様を浮かび上がせて。
彼は、言った。
「サクラ…誰だ……お前をそんなにした奴は…」
「舞衣！」
ネジはとっさに呼びかけるが、舞衣はその言葉を聞かない。
いつのまにか下に降りていた彼女は無表情で、しかしどこか憎悪を感じさせる瞳で・・・舞衣は、ドスを攻撃していた。
それはサスケも同じ。
サスケも、ザクを攻撃していた。