BOOK05
□④.真っ直ぐにしか、愛せない
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俺は野球でも投げる時は直球、ストレートが得意だ。
ここ一番って時にも必ずストレートで勝負する。自信があるから。
でも、恋のことになるとそういうわけにはいかない。
そう、獄寺のことと関しては……
「げっ、山本」
ツナの家に行く途中でばったり会って、眉間にこれでもかってくらい皺を寄せられる。
いくら俺だって笑顔がひきつる。
「そんな嫌そうな顔すんなよ。俺でもショック受けるんだぜ？」
「お前のその軽はずみな言葉が信用できねーんだよ。ヘラヘラしやがって……」
顔と言動があってねーんだよ、と舌打ちをされる。
更に気にくわないと追い討ちまでかけられた。
堂々と言いたくないけど、俺は獄寺に嫌われてる。最初からずっと。
そりゃさ、獄寺の人生を辿っていけばさ、俺みたいな平凡な人生を平和に生きてる奴なんか嫌だと思うよ。でも、それって俺だけじゃなくね？
つツナだって、十代目になる前はそうだったと思うんだけどなあ…。
だから獄寺に好きって気持ちを伝える時は、変化球でさえ投げられなくて、いっつもヘロヘロの弱気なスローボールだ。
「なあ獄寺」
「なんだよ？」
面倒そうに俺を振り向く。
不機嫌な顔。早く十代目のところに行きたい、と顔に書いてあるよう。
「俺のこと、そんなに嫌い？」
ほら、また弱気なスローボール。
獄寺は、はあ？と眉を更にひそめて、俺を睨み付ける。
そんな表情見たら、もう顔上げられなくて、俯く。
「……そんな顔するなよ」
「え……？」
「そんな情けない顔すんなって言ったんだ！」
顔を上げると、真っ直ぐな眸をした獄寺が、俺を真っ直ぐに見つめてくれていた。
「俺はお前のこと気にくわない。ヘラヘラして何でもできる奴なんて本当に気にくわねえ」
「……」
「でも、それに努力や苦難がないなんて思わねえし……あー！だから、上手く言えねえけど、嫌いではねえよ」
お前のこと、
そう言って、顔を真っ赤にする獄寺に、俺は泣きそうになった。
獄寺は獄寺なりに俺のこと認めてくれていて、こんなにも真っ直ぐに答えをくれた。
それだけで、もう十分すぎて、
「そっか…ありがとな獄寺」
俺もちょっと、臆病風そろそろ振り切って、思いっきりのストレートぶつけてみようかな。
「俺も、獄寺のこと好きだぜ！」
「だから！その軽はずみな言葉を慎めっていってんだよ！あと、もってなんだ！も、って！！」
本気だよ。軽はずみなんかじゃない。
それを真剣にストレートで伝える程には、まだ臆病風も抜けきらないから、取り敢えず……少しずつ信じてもらえるように投げ続けるしかないかな。
更に真っ赤になる獄寺の肩をいつもの感じで抱いて、自然と口角が上がるのを感じた。
俺の渾身のストレート、覚悟しとけよ、獄寺隼人！