WJ系
□進路希望
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妖怪の妻。
なんか、誰に言ったって信じて貰えない。
若菜はそう書いた進路希望の紙を見てため息を吐いた。
「ふざけてるかな？」
「いや、いいんじゃねぇかぃ？ただ、俺の名じゃねぇのがなぁ・・・」
「鯉伴さん・・・また勝手に・・・」
「こまけぇことは気にすんな」
ここは若菜の自室のはずだ。
そこにいつの間にか妖怪である奴良鯉伴がいた。
肩越しに若菜の進路希望用紙を奪う。
本来なら大学名を書くべき場所に若菜は小さく『妖怪の妻』と書いていた。
「若菜」
「はい？」
「いいのか？」
「そのまま出しても信じてもらえないから、んー。家業？って書くわ」
「ちげぇよ」
「？じゃぁ、鯉伴さんの奥さん？」
「それもちげぇよ。」
今度は鯉伴がため息を吐く。
若菜はむっと見上げた。
鯉伴はバンッと紙を机に置く。
「学はいいのか？」
「がく？？」
「あー、大学？だよ。大学！この前まで行きたいのがあんだ、って言ってたろ？いいのか？」
「・・・赤ちゃん・・・いるし、それに「下ろせ」
「へ？」
言葉の意味が理解出来なかった。
若菜は呆然と鯉伴を見上げた。
鯉伴は真剣な眼差しで見つめていた。
そして、もう一度言う。
「腹の子は下ろせ」
「な・・・なんで！」
「若菜がやりたい事出来ないから、下ろせ」
「絶対やだ！せっかく・・・私と鯉伴さんの赤ちゃんなんだよ？なんで、そんな事言うの？」
「幹部どもに何か言われたか？」
「・・・」
若菜の懐妊が奴良組内に知れ渡ったとき。
確かに若菜は言われた。
鯉伴の前の妻のこと。
その妻が何故いなくなったのかと言うこと。
そして、人間だとしても大事な跡取りを身ごもったのだから、産めと言われた。
鯉伴には何も話してない。
「若菜」
「言われた。言われたけど、だからって無理に産もうとかそんなの」
「俺はお前の間に子供なんていらねぇ」
「え・・・」
「いや、責任はあんだ。俺が悪ぃんだ。でもな。若菜」
鯉伴は涙目でまっすぐに見つめてくれる若菜の頬を撫でた。
嫌いなんじゃない。
心ないこと言っているのもわかる。
でも。
「俺はな、若菜。幸せにしてぇんだ」
「なら！」
「だからな。お前を妖怪の嫁になんてしたくねぇんだよ。」
「私が鯉伴さんのお嫁さんって。書かなかったから？」
「違う。」
「じゃあ、なんで？嫌い？私が・・・人間だから？」
「違う」
じゃあ、なんで？
若菜は息を詰めながら聞く。
そんな若菜を抱きしめて鯉伴も泣きそうな声で言う。
「妖怪任侠だなんて世界に入れたくねぇんだ。俺は跡取りなんていらねぇ。若菜が笑ってくれたらそれでいいんだ。うちの奴らだって、人間が嫌いな奴もいんだよ。」
傷つけたくないから。
それにあれだけ、将来の夢を嬉しそうに語っていた若菜の夢を潰したくはない。
本音を言えば、鯉伴は一生若菜の存在を妖怪界に知らせるつもりはなかった。
妖怪任侠とは違う、普通の世界でいつでも笑顔で待っていて欲しい。
「鯉伴さん」
「若菜？」
「私、大丈夫だよ。」
「はぁ？」
「鯉伴さんがいるんだから。だから、赤ちゃん産みたい。産んで鯉伴さんと一緒にいたい。」
「だって、お前！」
「通信の大学に行く。だから、勉強もする。意地悪されたって泣かない」
「・・・わかってねぇな」
「？」
「若菜」
俺の負けだ。
とでも、言うように笑う。
そして、
「いいな？もう表の世界に戻れねぇし、命だって狙われる。」
「そうなったら助けてね？」
「当たり前だな。」
エヘヘと若菜が笑えば鯉伴も笑った。
若菜の進路希望には通信の大学とその下に小さく『奴良組の姐さん』と書いていた。
END