■第１巻■
□プロローグ
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差し出されたパスポートに、入国管理局の男は少し目を見張った。
「…きみ、ひとりで来たのかい？」
男の問いに、少女はこっくりとうなずいた。格別大人びているようにも見えない。むしろ、同じ年頃の少女と比べて、幼く見えると言ってもよいくらいだ。
「…いやあ、最近の子はすごいな。あっちには観光で、かな」
少女は、ふるふると首を横に振った。
「…住んでいるんです。今回は、用事があって日本に」
長旅に疲れたのか、はたまた一人旅に緊張しているのか、少女の表情は硬い。心なしか、顔色も悪かった。
そりゃそうだろうな、と、男は内心でうなずいた。
イギリスと日本。
子供がひとりで行き来するには、ちょっとばかり遠すぎる距離だ。
パスポートを返しながら、男はたずねた。
「案内を呼ぼうか。それとも、迎えが来ているのかな」
少女は答えなかった。
その代わり、ちょっと困ったような、曖昧な笑みを浮かべた。
けれども男はそれには気が付かなかった。気に留めなかったと言ったほうがよいかもしれない。
ひとりの少女を気にするには、彼の仕事はあまりに多忙だった。
男が次の入国者のパスポートからふと目を上げると、去っていく少女の後姿が見えた。肩にさして大きいともいえないかばんを掛けて、少女はゆっくりと歩いていた。
その小さな姿は、ごったがえする人ごみに紛れて、すぐに見えなくなった。
（…イギリスから来たにしては、ずいぶん少ない荷物だったな）
ちらりとそんなことを思い、男は目の前の客に意識を戻した。
それきり男が少女を思い出すことは、もうなかった。